Por Hugo Rezende, estudante de jornalismo da UFMG
O futuro do basquete feminino norte-americano deu o próximo passo nesta segunda-feira, com as jogadoras ouvindo seus nomes serem anunciados um a um no aguardado Draft da WNBA de 2026.
Nesse evento, as melhores jovens talentos do basquete universitário e internacional foram selecionadas, em três rodadas, para atuar pelos times que as escolheram. O DRAFT é importante porque representa o início informal da temporada da WNBA. A primeira escolha foi a ala armadora de 1,80 Azzi Fudd selecionada pelo Detroit Red Wings. Em seguida, a armadora Olivia Miles que veio da Espanha, projetada pra ser a primeira escolha, e a pivô Awa Fam ouviram seus nomes serem anunciados. Elas foram, respectivamente, para Minnesota Lynx e o Seattle Storm.
O evento se mostrou memorável para muitos, especialmente para o time recordista da NCAA, UCLA Bruins, a Universidade da Califórnia em Los Angeles, que acabou de ganhar o March Madness, e superar a tradicional Universidade da Califórnia do Sul depois de ter registrado um histórico recorde de 37 vitórias e 1 derrota na temporada regular. Esse foi o primeiro título desde 1978 quando a temporada universitária feminina ainda não era no modelo NCAA.
O destaque de escolhas que vieram da UCLA vai para a Lauren Betts, pivô com 2,01m de altura, MVP do torneio universitário, draftada pelo Washington Mystics, a Gabriela Jaquez, ala armadora de 1,83 que, devido a sua atuação na final do final four, ela saiu da projeção de décima primeira escolha para a quinta escolha do draft, e por último mas não menos importante, a Kiki Rice, também da UCLA, que antes da final era projetada para a décima terceira escolha, mas foi draftada na sexta escolha do primeiro round do draft, pelo Toronto Tempo.
Uma outra grande notícia da noite do Draft foi a surpreendente troca entre o Golden State Valkyries e o Storm. Logo após selecionar a estrela da LSU, a Universidade de Louisiana, Flau’jae Johnson, na 8ª posição, as Valkyries trocaram Johnson para o Storm pela ala da Universidade Cristã do Texas, a TCU, Marta Suarez, projetada na 16ª posição, e uma escolha de segunda rodada do draft de 2028. A troca foi amplamente criticada e, pensando no time, faz pouco sentido para as Valkyries, mas representa uma grande vitória para o Storm, que agora conta com um núcleo jovem e promissor formado por Fam, Johnson, Dominique Malonga e Ezi Magbegor.
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Redação: Hugo Rezende
Edição: André Quintão
Coordenação: Ana Carolina Vimieiro
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