Elena Rybakina vence US Open e se torna líder do ranking pela primeira vez

Por Vivian Martinho, estudante de jornalismo da UFMG

Depois de semanas de tensão no ranking da WTA, a nova liderança para o restante da temporada foi definida. A cazaque Elena Rybakina alcançou, pela primeira vez, o topo do ranking após alcançar a semifinal do quarto e último Grand Slam da temporada, o US Open.

Além de se tornar a 30ª tenista a ser #1, Rybakina também venceu Sabalenka na disputa da final por 2 a 1 em 2 horas e 23 minutos na Arthur Ashe, principal quadra do complexo, e impediu que a tenista completasse 100 semanas consecutivas na liderança. Com o título inédito, a cazaque agora fica a apenas um Grand Slam de conquistar ao menos um de cada um dos principais torneios do circuito – já que já havia vencido Wimbledon em 2022 e o Australian Open em janeiro de 2026.

A final começou com Rybakina mais agressiva nas trocas de bola. Sabalenka tentou acelerar os pontos e buscar a definição com o primeiro golpe, mas encontrou uma adversária que conseguiu devolver muitas bolas e manter o ritmo. O primeiro set terminou em 6/4 para a cazaque.

Sabalenka, entretanto, mudou o cenário no segundo set. A bielorrussa passou a sacar com mais eficiência e encontrou alguns espaços para atacar, mas a partida ainda parecia controlada pela cazaque. Mesmo assim, a reação de Sabalenka fez o set terminar em 7 a 5 e levar a decisão para o terceiro set.

Rybakina, porém, voltou a jogar em um ritmo mais alto na parcial decisiva. Ela conseguiu a quebra de serviço que precisava para assumir o controle e não permitiu que Sabalenka repetisse a reação do set anterior e fechou a partida com 6/2 na última parcial.

Nas quartas de final, Rybakina havia perdido o primeiro set para Qinwen Zheng, mas virou o confronto e venceu por 3/6, 6/1 e 6/4. Dois dias depois, contra Coco Gauff, novamente começou atrás no placar. A cazaque perdeu a primeira parcial por 6/3, ganhou as duas seguintes por 6/4 e garantiu a vaga na final.

A campanha também surpreendeu, já que Rybakina chegou ao torneio sem ter conseguido fazer uma preparação normal. Ela havia sofrido uma lesão no tendão de Aquiles durante o torneio de Cincinnati, em agosto, e chegou a abandonar uma partida contra a polaca Iga Swiatek, que já havia superado a cazaque na decisão do Masters 1000 de Toronto na semana anterior.

Com o título e o topo do ranking – além de liderar a corrida para o WTA Finals –, Rybakina também entrou para a história do esporte de seu país, tornando-se a primeira tenista do Cazaquistão a alcançar o número 1 do mundo.